The songs of distant earth (1994) de MIKE OLDFIELD

    Recuerdo con cierto punto de sorpresa este disco que el gran maestro guitarrista y multiinstrumentista Mike Oldfield publicó a mediados de los años 90; con el título de 'The songs of distant earth' (1994)  Lo recuerdo concretamente por el estilo general del álbum; por su sonido tan electrónico y algo minimalista, que comparé rápidamente con otro de mis artistas preferidos: Enigma. Así, el single 'Let there be light' es uno de los que más claras referencias recuerda al proyecto de Michael Cretu. Sin embargo es bien patente en todo momento el estilo propiamente dicho de Mike Oldfield, con esas notas musicales marca de la casa que emanan de sus variados instrumentos (la mayoría electrónicos). Aunque en este disco en particular, las pistas vocales, en formato de coros, se erigen en parte indispensable del carácter musical del álbum. Muy acertadas, opino yo.

    La verdad es que el despliegue de sintetizadores, samplers, todo aderezado con buenos efectos sonoros y diversa programación era total. Lo que propició que mostrase mucho interés en dicho disco. Tampoco falta por supuesto las omnipresentes guitarras interpretadas por el mismísimo Mike Oldfield.

    En realidad el estilo general de este precioso disco 'The songs of distant earth' (1994) según la Wikipedia es New Age. El álbum lo componen un total de 17 temas, y la mayoría de ellos no supera los 4 minutos de duración; tan solo dos sobrepasan ampliamente los 5 minutos; y hay tres temas que se mueven entre 4:26 y 4:57  O sea, que en ese aspecto difiere ligeramente de esos largos temas a los que nos solía tener acostumbrado Mike Oldfield en anteriores discos. Y como dato curioso, decir que todos los temas van enlazados entre sí.

    Dicho todo esto, los temas que más me gustan de este singular álbum del músico y compositor británico, son:

     'The Chamber'  Mi impresión al escuchar este formidable tema, es sumamente reconfortante. Una bella armonía cargada de majestuosos sonidos. Lástima que su duración sea tan tan escasa...no llega siquiera a 1:50 minutos...Una pena la verdad, pues daba bien para poder haber desarrollado el tema durante más de 5 minutos tranquilamente. Así y todo, uno de mis mejores temas.

    'Hibernáculum'  Aquí estamos ante una especie de segunda parte del tema anterior ('The Chamber'), solo que el ritmo está más patente y se añaden más sonidos. Por lo que el placer al escucharlo es mucho mayor. Personalmente me produce unas sensaciones de paz y serenidad verdaderamente emocionantes. Los coros son los verdaderos protagonistas de esta fantástica y emocionante pieza musical. Uno de las mejores temas sin duda alguna. Parece como si fuese un oda a la alegría. Precioso como él solo. Me encanta.

    'Tubular world' que con este título queda claro la música que vamos a escuchar, ¿o no?  Es una casi fiel copia de su serie musical de Tubular Bells. Un tema absolutamente emocionante, con bellos sonidos insertados a conciencia. La línea del bajo, a pesar de ser casi imperceptible, es de lo mejorcito del tema. Los teclados de fondo son muy sutiles, pero están ahí para emocionarme más todavía si cabe. Ahora que, lo que más me llama la atención (y es casi lo que más me gusta del tema) es la cuidada y elegante programación rítmica: una pasada.

    'Crystal clear'  Un tema que continúa en la línea del estilo del disco. Es de los últimos temas del álbum, y claro...parece que llevemos escuchando lo mismo durante largo rato; pero esos pequeños cambios en ciertos sonidos, son lo que más destacaría a la hora de valorar este maravilloso tema musical. Me da igual que la guitarra suene siempre igual, o que la suavidad de la programación prosiga adelante sin pausa hasta el final. Todo eso 'da lo mismo' (como decía La Vieja Morla en la ya mítica película de los años 80: 'La historia interminable') porque lo que prevalece es esa admirable calidad de todas estas composiciones y todas las agradables sensaciones que me/nos producen.

    'Ascension' es el tema más largo en cuanto a duración se refiere, de este peculiar disco de Mike Oldfield. Y nuevamente nos topamos con el estilo reinante en la práctica totalidad de los temas. Un estilo donde predomina esa armoniosa y magistral suavidad musical con la que Mike Oldfield aborda cada una de las interpretaciones. Tampoco este se aleja demasiado del estilo marcado a principios de los años 90 por Enigma. Por ello este tema se me antoja bastante similar a lo creado por el 'mago electrónico de la New Age' Michael Cretu. Muy bello tema bajo mi punto de vista. 

    'Oceanía' donde a parte del suave sonido de la guitarra, está esa ocasional línea del bajo. También me gustan mucho el resto de sonidos que van fluyendo a lo largo de todo el tema. Curiosos los efectos de sonido que evocan claramente la sensación de estar frente al mar; a una playa...las gaviotas, etc... Tema por cierto, lamentablemente corto para mi gusto.

    'Only time will tell'  Total y perfectamente encadenada con el anterior tema, surge esta preciosidad musical. Interesante esa secuencia constante de una sola nota, que aporta buena parte del ritmo. Se pueden apreciar unas voces/coros muy al estilo de las que suele usar Enigma en sus temas, también de claro estilo New Age. Sin lugar a dudas de los mejores temas de todo el disco. 

    'Lament for Atlantis' es una preciosidad de las buenas. Un tema que es una joya musical. Encantadoras esas notas de piano iniciales. Destacar también la suavidad de la línea del bajo. Luego están esos pulcros y casi minimalistas acordes de sintetizador de fondo, que me recuerdan un montón al sonido de otro de los maestros de la música electrónica: Vangelis.

    'Magellan' digamos que se distingue del resto de temas del álbum, por aportar la sublime musicalidad de las gaitas. Eso sí, el sonido del piano es el que básicamente predomina de principio a fin, con esa espiral de notas bien bonitas a modo de pequeño homenaje a la estructura compositiva del famoso 'Tubular bells'. Así y todo, el suave sonido de la guitarra eléctrica es absolutamente encantador. Como digo: una gran pieza musical digna de elogio. 

    'The shining ones'  De nuevo más sonidos electrónicos. Un agradable y armonioso arpegio se encarga de avivar nuestras emociones durante los escasos 3 minutos que dura  este precioso tema. Además están unas percusiones que, la verdad sea dicha, suenan a gloria bendita. Da gusto escuchar esta música, pues es una delicia total para los sentidos.

 

   En definitiva, este 'The songs of distant earth' (1994) es un álbum para disfrutar de su más que relajada música. Las sensaciones que me produce al escucharlo son muy variadas, pero lo que sí es cierto es que el estilo Mike Oldfield está presente en todo momento. De cualquier manera, la alargada sombra de la moda New Age por aquel entonces hizo buena mella en el catálogo discográfico de este carismático artista.

    Reconozco que una vez escuchado este maravilloso disco, me da la sensación de ser todo él una larga pieza musical admirablemente desarrollada e interpretada, como no puede ser de otra manera.

Arc of a Diver (1980) de STEVE WINWOOD

     Toca hoy ponerse manos a la obra, como se suele decir, con otro fabuloso disco donde los haya. Me refiero al 'Arc of a diver' (1980) del multiinstrumentista y cantante británico Steve Winwood. Un álbum este, repleto de buenas canciones. Con un sonido excelente y unas interpretaciones sobresalientes. 

    Es este disco una perfecta combinación entre sintetizadores y órganos, con elementos del pop-rock y hasta un estilo jazz-fusión. Gran calidad en el apartado técnico, tanto en la exquisita grabación en la mesa de mezclas, como en el acertado empleo de cada instrumento. Ni que decir tiene que el aspecto artístico, o sea la magnífica calidad en todas las composiciones musicales, es admirable.

    Me encanta todo el conjunto del disco. Es además Steve Winwood un refinado músico, que se encarga de tocar todos y cada uno de los instrumentos; de los que logra sacar un sonido tremendo. Alabar de nuevo su gran profesionalidad. Cómo se nota lo mucho que le gusta a este artista británico el sonido del órgano Hammond. Me parece que es sin duda un virtuoso de las teclas.

    Las canciones que más me gustan de este 'Arc of a diver (1980) son:

    'While you see a chance' Preciosos los acordes de sintetizador con los que se inicia esta encantadora canción. Un tema lleno de sentimientos. Los 'solos' de teclado son de lo que más me gusta. En general, toda la armonía es preciosa, y además define bien claro el sonido del resto del disco.

    'Arc of a diver' puede que sea el tema que más me gusta. Una maravillosa canción cargada de sentimientos y emociones, eso es lo que representa para mí. Cada vez que la escucho me transporta a sensaciones repletas de nostalgia. Sobre todo la parte central. Con esa breve pero intensa instrumentación dividida entre el sintetizador y la guitarra eléctrica. Verdaderamente es una gozada de canción. Da gusto disfrutarla en cualquier momento. Lo dicho: quizás, bajo mi punto de vista, lo mejor de Steve Winwood.

    'Second-hand woman' en este caso, el estilo se vuelve más discotequero. Seguro que por el ritmo empleado; aunque también por esa armonía general. La línea del bajo ayuda bastante, junto a esos melódicos sonidos de sintetizador. Destacaría un excelente trabajo con los efectos aplicados a los teclados. En general este tema me encanta por el ritmo y sus logrados teclados. Una pena que su duración sea tan corta.

    'Slowdown sundown' digamos que es la balada del disco. Una pieza netamente al estilo puro y duro de Steve Winwood. Con ese aire a estilo country tan norteamericano. Bonito uso del sentido del ritmo, así como del órgano Hammond que planea durante prácticamente toda la canción. Estupenda balada, como digo. Una admirable canción, con un admirable final donde brilla la ejecución instrumental. Se nota que Steve Winwood pone sentimiento al interpretarla. Y claro...esas sensaciones llegan rápidamente al oyente; y mucho más a mí.

    'Night train'  Aquí la estructura musical cambia drásticamente, por decirlo de alguna manera. Además la duración se acerca a los ¡ocho! minutos... Que aunque a día de hoy nos parezca algo raro, en  aquellos tiempos, a principios de los ochenta solía ser en cierto modo habitual en varios artistas musicales. Volviendo a esta canción, decir que en cuanto a la electrónica se refiere, lo más destacado es ese sonido de la caja de ritmos con la que arranca el tema y que se mantiene marcando asombrosamente bien esa base rítmica imitando el discurrir de un tren, 'Tren nocturno', que es como se titula la canción. Los acordes de sintetizador, el piano, la línea del bajo y demás guitarras, son los ingredientes principales de esta formidable y enérgica canción. Es una de mis preferidas y me encanta. Bien por Steve Winwood y sus evoluciones con la guitarra eléctrica, las cuales me parecen asombrosas.

    'Dust'  Es el tema que cierra el álbum. De ritmo tirando a lento, sorprende la sensacional armonía del conjunto de la canción. Se mantiene, lógicamente, ese sonido imperante a lo largo de casi todas las canciones. Un sonido, marca de la casa obviamente. Me encantan esas notas altas con las que Steve Winwood pone voz a esta maravillosa canción. Los acordes, muy en la línea del resto de temas, me resultan de una nostalgia bien emocionante. Es una canción muy sentida. Las notas finales del piano, le dan aun más carácter. 

    En definitiva, y repitiendo lo anteriormente dicho, 'Arc of a diver' (1980) es un álbum muy cuidado en todos los aspectos, y de una calidad artística fuera de lugar. Otro maravilloso disco que hay que escuchar atentamente para poder descubrir todo el talento de Steve Winwood.  Y es que este hombre, poco conocido sobre todo aquí en nuestra tierra, todo hay que decirlo, se merece un lugar privilegiado en el olimpo de los músicos hechos a sí mismos. 

    PD: A veces me da un poco de pena (...o mucha...) el que estos grandes artistas musicales, y existen todavía muchísimos, a día de hoy sean pasados por alto, por la mayoría de las nuevas generaciones de jóvenes aficionados a la música. En mi opinión, debería existir una mayor cultura musical. Al menos, conocer las bases de la cultura pop-rock. Y es que en las cadenas de TV apenas se preocupan de ello. Debería haber gente/periodistas especializados en la materia, para así poder dar a conocer a esos magníficos artistas que han dejado una honda huella a través de sus discos. Estarían muy bien que se emitiesen por TV aunque solo fuesen un par de programas musicales dedicados exclusivamente al mundo musical. Ayudaría bastante a reforzar esa base imprescindible para todo melómano que desee iniciarse en este fascinante territorio en sus diversos géneros musicales.

     Como mi intención, al realizar este blog, es acercar una serie de discos, que vuelvo a repetir los considero bien básicos en una buena colección musical, espero/deseo poder contribuir a esa cultura musical, aunque sea aportando unos pocos títulos obviamente. Pues buenos y maravillosos discos, hay miles y miles, como es el caso de este 'Arc of a diver' (1980) de mi querido Steve Winwood. El cual espero que disfrutéis plenamente.

    

Back in the high life (1986) de STEVE WINWOOD

     Bien podría decir que este fue el primer disco con el cual conocí la asombrosa calidad musical del británico multiinstrumentista y compositor Steve Winwood. Que yo recuerde, fue el tema 'Higher love' el primero que escuché de él. Canción que por cierto fue parte de la banda sonora original de la película 'Procedimiento ilegal' del año 1987  Una buena y divertida película policíaca, muy representativa también de los años 80

    El disco de Steve Winwood que hoy comentaré se publicó bajo el título 'Back in the high life' (1986)  Se grabó en Nueva York, y en él participaron un nutrido grupo de famosos artistas, como Chaka Kan, Nile Rodgers, James Taylor, Jocelyn Brown y Steve Ferrone. Salió a la venta en diciembre de 1986  Fue además el disco que mayor fama y reconocimiento le aportó a Steve Winwood en toda su carrera musical; triunfó en la gala de los premios Grammy de 1987

    He de suponer que a Steve Winwood le debieron impactar y gustar muchísimo los sonidos de los sintetizadores, porque les llegó a sacar un muy buen rendimiento aplicándolos a su personal estilo musical, bien alejado, eso sí, de la música electrónica propiamente dicha. Los utilizó sobre todo, para los arreglos de muchas de sus canciones, y así quedaron de estupendas y hasta diría maravillosas; se nota claramente en todos y cada uno de los temas de este fantástico disco.

    Como ya he comentado en varias ocasiones, me gusta mucho centrarme en esos teclados de fondo, con sus mágicos acordes tan imprescindibles en mis emociones más intensas.

    La característica más señalada de este gran artista británico, de Birmingham, es el ser un aclamado multiinstrumentista; dominando con cierta maestría los teclados, el bajo, las guitarras y la batería; en los que muchas veces se basta y se sobra. Aunque en lo que más destaca es en tocar el órgano. En este disco Steve Winwood se encargó también de buena parte de los secuenciadores, los bajos de sintetizador y de la programación de varias cajas de ritmo.

    Acerca del disco 'Back in the high life' (1986) decir que su estilo musical entremezcla géneros como el blues, el jazz, el R&B y por supuesto el pop. La estructura compositiva fundamental se basa en batería, percusiones, guitarras y varias secciones de teclados (sintetizadores, órgano y piano)

    Prácticamente todas las canciones de este disco son geniales; estos son algunos apuntes acerca de varias de ellas:

    'Higher love' Unas bonitas percusiones abren este primer tema del álbum, y pronto el ritmo se convierte en parte importante de la estructura musical. Intervienen también otros elementos que me apasionan, como son los arreglos de sintetizador y de metales, los cuales me vuelven loco. El estribillo es sin duda lo más reconocido y muy chulo a la vez, al menos para mi gusto. En los casi seis minutos que dura la canción la disfruto sin ningún tipo de concesión; los pasajes que no son el estribillo son lo que más me apasiona. En suma, un temazo a tener muy en cuenta. Y recordemos que esta canción fue parte importante de la banda sonora original de la película 'Procedimiento ilegal' estrenada en los cines en el año 1987  Aparecía dicha canción en una de las escenas más interesantes y hasta simpáticas diría.

    'Take it as it comes' la cual es de estilo más bien tirando a blues y algunas pinceladas de rock. De ella me encanta sobre todo la estupenda parte instrumental del final. Y es que me suelo decantar, en la mayoría de las veces, por esos  mágicos momentos instrumentales...son tan emocionantes...

    'Freedom overspill' tiene un ritmo y una línea de bajo verdaderamente encantadores. Maravillosos acordes de órgano tipo Hammond. Una canción que invita a bailar siguiendo su cálido ritmo. Atención a la sección rítmica; es casi apoteósica. Es una de las mejores de todo el disco.

    'Back in the high life again'  Es quizás la más emotiva. En este tema de corte más bien lento, la presencia del sonido de la mandolina destaca sobre el resto de los instrumentos. Otro buen sonido que se puede escuchar son unos acordes de órgano cuyas notas musicales recuerdan a ese estilo tan escocés, tipo celta, el cual se aprecia claramente en un solo pasada la parte central del tema. Sonidos que solía utilizar también Cyndi Lauper, sobre todo en su encantador primer disco.

    'The finer things'  Bien podría decir que es la canción que más me gusta y me emociona de todas las que contiene este disco. Destila una excelente melodía, muy bien arropada por los fantásticos sonidos de sintetizador a modo de piano eléctrico y órgano. Muy intensos me resultan también esos acordes de los teclados de fondo. Repito...es un maravillosa  canción que me emociona mucho.

    'My love's leaving' es la balada del disco. Es además uno de los más preciosos. Detrás de una sencilla caja de ritmo se van desarrollando y avanzando todos los instrumentos con especial atención a los sintetizadores. Encantadora canción.

    Un disco que ya desde la primera vez que lo escuché me causó una muy grata impresión. Su calidad musical, junto a sus preciosas melodías, me resultó bastante emocionante.

    Este gran álbum, pese a estar compuesto e interpretado en plena década de los años 80, mantiene un extraño distanciamiento en referencia al sonido general empleado en su grabación; una grabación de alta calidad, así como se demuestra en la portentosa producción con la que se llevó cabo. 

    Otro disco más de esos imprescindibles en una buena colección musical. Como siempre...espero que os guste mucho.