Are we having fun yet? (1993) de BLACK

     Black publicó este disco titulado 'Are we having fun yet?' (1993) que fue su cuarto álbum de estudio. Verdaderamente no tiene apenas nada que envidiar a sus anteriores trabajos discográficos, concretamente a sus dos primeros discos; los cuales fueron todo un éxito tanto de ventas como de crítica. Sin embargo este cuarto álbum, no obtuvo el reconocimiento merecido. Lástima. Así y todo, bajo mi humilde opinión, se merece un lugar destacado en mi colección musical.

    El estilo musical que impera en el disco, quizás no sea todo lo comercial que se pretendía, pero es indudable la enorme calidad artística y también, como no, técnica desarrollada a la hora de componer y grabar este maravilloso disco de Black.

    Lógicamente, la comparación con aquellos magníficos primeros dos elepés del artista británico, es innegable. Aquellos primeros discos fueron (y siguen siendo) apoteósicos totales. De lo mejorcito del más elegante pop ochentero sin lugar a dudas. Ahora, que este 'Are we having fun yet?' (1993) siendo menos 'bueno', mantiene esa elegancia tan característica de Black. Pero siempre seguiremos pensando en las preciosas canciones que más famoso le hicieron. De cualquier manera, las canciones que contiene este cuarto álbum, son realmente buenas. Solo hay que dedicarle algo de paciencia y mucha atención. Concentrarse un poquito y saber sacarle todo el jugo a su admirable música.

    Personalmente, he de reconocer que fue precisamente lo que me ocurrió a mí; puesto que me compré el disco, en formato CD, sin haberlo escuchado entero. Es decir, solo había escuchado el single 'Swingtime' el cual sí que atrajo toda mi atención de inmediato; pero me acabé comprando el CD por lógica pasión hacia la música de Black. Como supongo nos pasa a casi todos los melómanos.

    Por eso mismo, por ese 'cambio' de estilo musical, tuve que escuchar durante bastante tiempo todas y cada una de las canciones de este 'Are we having fun yet?' (1993) para así, pasados unos años, poder saber apreciar como debe ser, este maravilloso disco de Black. 

    De entre los diez temas que componen el álbum, me quedo con los citados a continuación:

    'Swingtime' que es la balada-pop más preciosa de todo el disco. Además fue el primer single publicado aquí en España. Un tema verdaderamente encantador y con el sello Black. Me encanta toda la instrumentación empleada; es decir, lo bien que suena y lo melódica que es esta canción. ¡Vaya acordes tan emocionantes! Probablemente sea el tema que más me gusta de todo el disco.

    'Paper crown' es sin duda otra maravillosa canción, que con un ajustado ritmo y con unos sonidos menos electrónicos, posee una buena calidez musical. Es una de las que más he escuchado de este álbum de Black. Mantiene una estructura general bastante melódica y el mismo Black canta con asombroso poderío vocal. Como digo, una preciosa canción.

    'Ave Lolita' es otra de mis preferidas. Y es que bajo este curioso título se presenta el tema más lento y acústico, incluso operístico orquestal si se me permite la expresión, que figura en el álbum. De cualquier forma, se trata de un maravilloso ejercicio musical, incluso por parte del propio Black a la hora de cantarla. Una canción emocionante a todas luces. Preciosos los arreglos de cuerda y también, como no, los orquestales al completo.

    'Wishing you were here'  Más calidad al más puro estilo Black. Una canción de la que destacaría sobre todo el ritmo y su estructura general; donde la interpretación de todos y cada uno de los instrumentos es magnífica. Me encanta de principio a fin. 

    'Change your mind' se parece ligeramente en su estilo musical a 'Paper crown'  quizás sea ese el motivo por el que la encuentro preciosa. Y lógicamente también, por su  musicalidad y encantadora armonía. Todo un tema para disfrutar de una calidad musical muy original, por qué no.

    'Don't take the silence too hard'  Es el primer tema con que nos topamos nada más comenzar el disco 'Are we having fun yet?' (1993) Una canción cargada de buen ritmo y fantástica armonía. Me gusta toda la combinación de sonidos que conforman esta preciosa canción inicial. Black parece que continúa en la línea de, ante todo, sorprendernos con su característica voz.

    Para terminar, incluir el bonito tema 'That's just like love' que a pesar de su corte lento y pausado (marca de la casa), se degusta con excelente facilidad. De nuevo la calidad musical queda bien reflejada en cada compás, en cada nota y en lo bien interpretada que está esta maravillosa canción de principio a fin.

    Entre los músicos participantes de esta magna obra musical, se encuentran colaboradores de discos anteriores, como Martin Ditcham a las percusiones y Pete Davis a los teclados y programaciones.

    Nota destacada para todos los arreglos que adornan el álbum en toda su magnitud: cuerdas, vientos y metales, por ejemplo. Así como mención destacada para las percusiones, tan enfatizadas en muchas de las canciones; y que personalmente me encantan (sobre todo si son de calidad, como el caso en que nos ocupa).

    En suma, un disco digno a tener en cuenta y con el que sentir diversas emociones. Al menos a mí es lo que me produce este admirable 'Are we having fun yet?' (1993) de Black.

Soul kiss (1985) de OLIVIA NEWTON-JOHN

     Descubrí este disco 'Soul kiss' (1985) de la famosa cantante Olivia Newton-John, como también hice con muchos otros, relativamente hace poco tiempo. Desde entonces ya lo llevo escuchado/disfrutado unas cuantas veces (no tantas lógicamente como otros discos) y cada vez me parece más interesante, la verdad.

    Mi historia personal con la música de Olivia Newton-John; exceptuando las preciosas canciones de la BSO de la famosa película 'Grease' (1978); me conduce exactamente al año 1986, cuando vi por primera vez el video-clip del tema que da título al álbum; 'Soul kiss'. Un video-clip más que atrayente por motivos obvios, y además una encantadora canción de la que siempre guardaré emocionantes y hasta nostálgicos momentos. 

    Curiosamente solo escuché ese tema, y como digo, hasta hace bien poco no tuve ocasión de poder escuchar el disco completo. ¡Y vaya buen disco que es!. Sin más pretensiones que apostar por un sonido y estilo actuales a la época, todo gira entorno a un buen y resuelto pop a base de sintetizadores y guitarras, aparte de algún que otro arreglo instrumental de cierta calidad.

    De cualquier manera, es la impresionante y dulce voz de Olivia Newton-John quien lleva las riendas de esta producción musical. Siempre digo lo mismo...pero...es así... Lástima no haber podido disfrutar este maravilloso disco en su día...Menos mal que aun hay tiempo. Estoy convencido que me hubieran marcado a fuego unas cuantas canciones.

    Es llamativo el hecho (así queda reflejado en los créditos del álbum) de los ocho teclistas que se encargaron de tocar los diversos sintetizadores durante la grabación del disco. Hubo además otros cinco guitarristas diferentes, y una larga lista de músicos a cargo de instrumentos como saxofones, percusiones, programadores de cajas de ritmo, flauta andina, bajos, baterías acústicas y electrónicas. Hasta la propia Olivia cantó a través de un 'moderno' vocoder. En fin...una producción más que digna.

    En general, el disco suena bastante bien. Se nota lo bien grabado que está; con una ecualización cuidada, la cual se percibe con claridad. También están esos coros tan chulos, que acompañan varias de las canciones. 

    Y ahora, toca enumerar algunas de mis canciones preferidas:

    'Soul kiss' es quizás, por razones claramente sentimentales, la canción a la que más aprecio le tengo. Al margen de estos motivos, el tema es bastante bueno. Se enmarca dentro del estilo pop de medio tiempo con excelentes resultados, y más si como en este caso es la dulce voz de Olivia Newton-John quien lo firma. De esta preciosa canción destacaría, por supuesto esa línea general melódica y también el ritmo y muchos de sus sonidos, como los de sintetizador (¿Yamaha DX-7?) con sus famosas 'campanillas'. Luego están esos acordes fantásticos que quieren como competir con las suaves guitarras eléctricas, pero que destacan más con los teclados. Un tema, como digo...admirable.

    'Emotional tangle' es una de las baladas que contiene este maravilloso disco de Olivia Newton-John. Parece estar dividida en dos parte, una algo más lenta y pausada, y otra pasada la mitad de la canción, con un poco más de 'arranque'. De cualquier forma, se trata de un tema encantador y como su propio título indica: emocionante. 

    'Culture shock' me gusta sobre todo, aparte de por su estructura general y su bonita armonía, por su marcado carácter electrónico. Aparecen unos suaves secuenciadores de fondo, que quedan fantásticamente bien, la verdad. También hay diferentes sonidos de sintetizador, acompañados en todo momento por una elegante base rítmica de carácter, como decía, electrónico. Un estilo cercano al synth-pop, que por aquel entonces era bastante usual dentro del panorama pop mundial.

    'The right moment'  Para mi gusto, la mejor balada del disco. Un tanto distinta, pues es casi 'a capela', pero bien efectiva. Me encanta toda la instrumentación; con esos sonidos preciosos y con unos arreglos magníficos. Y claro...la voz de Olivia Newton-John es todo un primor. 

    'Moth to a flame' tiene un ritmo bastante electrizante, por llamarlo de otra manera. Es una canción rápida (como solíamos decir a veces, cuando éramos adolescentes) y con unos sonidos fantásticos. Su estilo juega un poco con el pop-rock, y eso se nota mucho debido a las guitarras eléctricas y varios riffs. Eso sí, también hay cabida para unos buenos sonidos de sintetizador, los cuales aderezan un montón la canción de cabo a rabo. Un tema realmente atractivo.

    'Toughen up' es el primer tema del disco. Una canción pop construida para su época; con un estilo y un ritmo desenfadado que resulta impactante como arranque de este álbum de Olivia Newton-John. A destacar los riffs de sintetizador (emulando sonido de metales, muy usado a mediados y finales de los años 80) posiblemente pertenecientes al famoso Yamaha DX7... Así y todo, me parece una canción bastante buena.

    'You were great, how was I' Me encanta y me recuerda a esas preciosas y románticas baladas estilo años 60. Un tema a la medida de Olivia Newton-John devolviéndonos a su faceta cinematográfica ligada, en este caso concreto, a la película 'Grease' (1978) a la que recuerda un montón ciertamente. Esta canción es realmente encantadora, y me sugiere momentos muy románticos. Gracias Olivia (allá donde estés...)

    Para terminar con este maravilloso álbum de la cantante australiana más querida, con permiso de la archiconocida, prolífica y también famosa, Kylie Minogue, apuntar que aparte de la grandiosa voz de Olivia, todo el equipo de músicos que intervinieron en la grabación de este sensacional disco se merecen un sonado y largo aplauso, pues su profesionalidad (al igual que la de los encargados de las mezclas e ingeniería de sonido) ha quedado bien reflejada en todas y cada una de las canciones que contiene el disco. Ahora solo queda disfrutar al máximo, y todas las veces que sea necesario, escuchar con atención este 'Soul kiss' (1985)

UN APUNTE SOBRE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

    Hace ya más de dos años que el avance de la inteligencia artificial (IA) ha entrado casi de lleno en el orden de nuestras vidas. Ahora, en pleno año 2026, la IA se extiende cada vez más; surgen nuevas versiones y modernísimas aplicaciones (apps) En fin...que la cosa avanza a pasos agigantados sin remisión. 

    El futuro se nos viene encima casi sin darnos cuenta. Me refiero a todo el revolucionario entorno tecnológico; y todos sabemos que tiene diversos frentes. Es parte del desarrollo de la ciencia y también de ciertas (o bastantes) 'necesidades' de la sociedad  más o menos civilizada. Total, que yo que siempre he sido un amante incondicional de todo lo relativo a las nuevas tecnologías, me veo a veces perdido entre tanta amalgama de aparatos y complejos sistemas informáticos (miles de programas que se actualizan a cada poco) a los que apenas me da tiempo a echar un vistazo. Tampoco pretendo controlar  ni de lejos, ni la décima  parte de esos aparatos. Sería absurdo, nadie podría dedicarle tiempo (y más hoy en día) a semejante cantidad de 'gadgets' que surgen al cabo de la semana, por ejemplo.

    La cuestión en este caso, pues no quiero enrollarme más de lo debido escribiendo sobre el amplísimo mundo de las nuevas tecnologías, es que la IA más básica me ha permitido tener constancia inmediata (bendita sea en este aspecto) acerca de un tema que siempre me ha maravillado: el saber exactamente qué instrumentos electrónicos se usaron en la concepción y posterior grabación de cualquier disco imaginado y por supuesto deseado, de los grupos y artistas que más me han influido en mi vida musical.

    Es alucinante el poder tener a golpe de 'botón', desde mi tablet por ejemplo, toda la información referente a las marcas y modelos exactos de sintetizadores, cajas de ritmo, secuenciadores, samplers y resto de aparataje electrónico que se usaron en la grabación, como digo, de algunos discos; ya que por lo visto no hay información precisa e incluso corta de algunos discos. Quizás para muchos no signifique nada importante, pero para mí sí que lo es. Me encanta saber e imaginar cómo se llevaron a cabo los entresijos de los sonidos que emplearon en la elaboración de las diferentes canciones y temas musicales electrónicos, básicamente, gente como Depeche Mode, OMD, Pet Shop Boys, The Human League, Erasure, A-ha, Kraftwerk, The Beloved, Jean Michel Jarre, Mike Oldfield, Enigma, Peter Gabriel, Enya, New Order, The Cure, Cyndi Lauper, Madonna, Simple Minds, etc. etc. Es, repito, alucinante estar bien informado de todos esos detalles acerca de las marcas y modelos de sintetizadores/samplers.

    La verdad es que me encanta rebuscar (aunque no sea el término apropiado para definirlo, pues tampoco supone dedicar tiempo al disponer de ello de forma inmediata...) dicha información y saciar así de rápido mis ansias de sabiduría musical. Por eso continúo, un poco cada día, interactuando con la IA, más básica repito, para descubrir aquello que con tanto ahínco siempre deseé saber. E incluso, me parece algo increíble, la IA nos permite desgranar varios aspectos de la programación de sonidos, secuencias y muestras empleadas en cada tema musical; así como patrones de todo tipo referentes al proceso de grabación de exquisitas obras maestras de la música... 

    Y esto no acaba nada más que comenzar...

Un saludo y feliz y calentito verano. 

    

Deeper (2018) de LISA STANSFIELD

     ¡Las vueltas que da la vida! (es un hecho); recuerdo aquel año de 1989 (con cierta nostalgia también) en el que hizo su aparición el primer elepé de la cantante británica Lisa Stansfield. Personalmente no me gustó nada aquel estilo musical. En un principio no encajaba en mis prioridades musicales (a pesar de incluir buenos sonidos de sintetizador, diversas programaciones electrónicas y excelentes arreglos de cuerda), caso del single de presentación 'All around the world'. Por lo que tuvieron que transcurrir varios años para que me entusiasmara y apreciara notablemente la calidad musical y artística de esta portentosa cantante. 

    Desde entonces he procurado seguir con atención la carrera musical/discográfica de Lisa Stansfield. Y es que verdaderamente me atrae esta música suya, en la que se mezcla de manera admirable el género Soul-pop, el funky y hasta el R&B, con la electrónica más suave y elegante. Además, repito, de esos arreglos sensacionales que se muestran en cada disco que publica. Así sí hay motivos suficientes para que me apasione Lisa Stansfield.

    En esta ocasión, el disco que traigo a relucir es 'Deeper' (2018) Otro fenomenal trabajo de Lisa Stansfield (su octavo disco de estudio, ni más ni menos, y el último publicado hasta la fecha actual); donde la calidad musical queda bien reflejada al escuchar con atención todo el álbum al completo. Para mí, lo más destacado de este disco es la magnífica interpretación instrumental y los acertados sonidos empleados en la grabación. Son trece temas los que componen este maravilloso disco, y me es algo difícil destacar los que más me emocionan/gustan, ya que la mayoría son buenísimos. Pero hay que seleccionar unos pocos, así que vamos allá:

    Puede ser que el que más me emociona sea 'Never ever' canción maravillosamente elaborada e interpretada; con un aluvión de detalles armónicos, así como de elegantes y arrolladores arreglos de cuerda. Cuenta además con una auténtica base rítmica, de enorme fuerza dance. Y todo ello regado con unas melodías de categoría superior, reforzando el status de Lisa Stansfield una vez más. Para mi gusto, un encanto total de canción, elegante, sensacional y emocionante; la cual pide a gritos ser escuchada varias veces seguidas.

    'Everything' está construida como una canción netamente típica, marca de la casa, marca Lisa Stansfield; recordando un montón a estilo y temas pertenecientes a su álbum de debut en 1989. Aunque, si cabe, con algo más de énfasis en el aspecto dance, y con un sonido más actualizado. Me gusta mucho tanto la línea del bajo (que aunque simple, resulta adecuada), como el resto de sonidos electrónicos, entre los que figuran (a poco de prestar atención) algunos elementos tipo industrial, muy chulos la verdad. En general, se nota una cuidada producción. Preciosa como ella sola.

     'Deeper'  Que con sus acordes iniciales y con esa soberbia, pero a la vez sencilla línea del bajo, nos transportan directamente a nuestra Lisa Stansfield de toda la vida. De nuevo, los arreglos de cuerda (¿teclados?) me emocionan sobremanera. Son precisamente esas bonitas notas musicales, las que me tocan la fibra sensible y me retrotraen a momentos de especial sensibilidad. Por descontado, que musicalmente es una canción sumamente encantadora. Me pregunto el motivo por el cual no se publicó como single...

    'Coming up for air' es una de esas magníficas baladas del amplio repertorio de esta cantante británica. Un tema que rezuma emotividad por los cuatro costados. Me encanta toda la parte vocal (raro para mí...) de esta preciosa canción. Los  suaves arreglos de cuerda son otra de esas maravillas musicales. Amén de los impecables sonidos de sintetizador, los cuales envuelven todavía más la exquisita melodía. Un tema realmente elegante y destacado sobre el resto de canciones.

     'Desire' arranca con cierta celeridad, y más bien parece un tema de pista de baile con esa marcada línea del bajo (programada, claro) y con la 'caja de ritmos' a buen ritmo, valga la redundancia. Así y todo, la suavidad musical y vocal por supuesto, nos devuelve al elegante mundo de Lisa Stansfield. Es como si regresaramos a 1989 y volver a disfrutar de aquellas emocionantes armonías.

    'Ghetto heaven' es uno de esos tema que no pasan desapercibidos. La riqueza instrumental es soberbia; así como todo el conjunto de la armonía. Me encanta. Se respira sentimiento en cada compás. La voz de Lisa sigue siendo el motor principal, pese a que la música, para mi gusto, es la verdadera protagonista; con todos esos asombrosos arreglos de cuerda y de metales, perfecta y suavemente integrados a lo largo de toda la canción. Una maravilla de tema.

    Para finalizar este 'reñido' listado de mis mejores canciones de 'Deeper' (2018); mencionar el tema 'Hole in my heart' otra balada realmente cargada de emoción, en la que toda la sección instrumental que la conforma, es absolutamente admirable. Ese acompañamiento del piano...la delicada batería...los arreglos de cuerda...y sin duda alguna, la portentosa y cálida voz de Lisa Stansfield. Una preciosa canción digna de un maravilloso disco.

    El resto de temas no desmerecen en absoluto, escuchadlos sin prejuicios. De hecho, diría más; a veces hay discos que puede que en un principio (en la primera escucha), sobre todo si no se escuchan con la debida atención, parecen no 'engancharnos', y por eso necesitan varias escuchas. Este bien podría ser el caso. Dadle una oportunidad, y si fuese necesario (que probablemente lo sea) escuchadlo varias veces. Merece totalmente la pena, os lo aseguro.

    Comentar, como casi siempre suelo hacer al final del post, parte de los aspectos técnicos del álbum (cuando los consigo) En este caso señalar que detrás de la creación/grabación del álbum están; Ian Devaney, encargado de la composición, teclados, guitarras, programación y producción. Mark 'Snowboy' Cotgrove, coproductor, encargado de la percusión y de la programación. Y finalmente, la propia Lisa Stansfield, como productora ejecutiva y encargada de los arreglos vocales, como no podía ser de otra manera.

    También se emplearon en la grabación, una adecuada sección de metales, como trompetas, trombones, saxofones y flautas (viento). Lo cual, obviamente, enriquece aun más la calidad final del disco.

    Las sesiones de grabación del álbum en cuestión, se realizaron entre Reino Unido y California (EE.UU.) Y para finalizar, otro dato algo curioso fue que tan solo se publicaron un par de singles de este memorable disco: 'Billionaire' y 'Never ever'