Blast (1989) de HOLLY JOHNSON

    'Blast' (1989) de Holly Johnson, es un disco que desde siempre me ha encantado, ya que en él se reúnen esas condiciones que hacen que disfrute y me emocione escuchando canciones con preciosas armonías (y melodías) y donde el sentido del ritmo adquiere una cierta distinción. Todo ello reunido en las magníficas canciones de este sensacional disco.

    Holly Johnson (para quienes no están al tanto) fue el cantante de la famosa y efímera banda británica Frankie Goes To Hollywood: que tanto éxito cosechó con los singles 'Relax' y 'Two tribes' allá a mediados de los años 80. También decir, que a finales de las década de los 70 del pasado siglo XX, fue bajista de la banda Japan.

    

    La cosa es que Holly Johnson, por avatares de la vida (musical), una vez disueltos Frankie Goes To Hollywood  decidió  iniciar por su cuenta una carrera musical en solitario. Así se fraguó este maravilloso álbum de estilo totalmente synth-pop. El cual obtuvo cierto éxito, con temas cargados de ritmo y sonidos electrónicos de rabiosa actualidad. Y es que, vuelvo a repetir; el auge de los sintetizadores (benditos sean todos ellos) logró abrir a partir del año 1980 todo un mundo de posibilidades y texturas nunca antes imaginadas. Y no hablemos de los samplers...

    Obviamente la grabación del disco se realizó usando buena dosis de sintetizadores, cajas de ritmo y demás accesorios electrónicos. En cuanto al estilo, decir que es un synth-pop, pero con alguna pincelada de sonido puramente House (reminiscencias de la moda actual en aquellos años). En las labores de producción intervinieron Stephen Hague y Andy Richards; verdaderos profesionales del gremio de la música pop británica. Así quedó de bien este maravilloso disco; en donde cada canción muestra esa elegancia y calidad musical.

    Mis canciones preferidas de este maravilloso disco, son (casi por orden):

    'Americanos' Primer single y con toda probabilidad la canción que más me gusta. Ya se que es un tema muy comercial, pero me enganchó mucho ya en su momento y todavía continúa emocionándome cada vez que la escucho. Hasta he perdido la cuenta de las veces que la llevo escuchada... Toda su estructura musical es muy muy pegadiza, y esos acordes (tan melódicos) unidos a la efectiva bass-line, y al fantástico ritmo y a los riffs de teclado, hacen mis delicias. Una canción que incluso a día de hoy se mantiene fresca

    'Love train' que fue otro de sus singles, es una preciosa canción, también muy comercial y tremendamente pegadiza. Su melodía, al igual que en 'Americanos', se me mete en la cabeza al instante de ponerme a escucharla. De nuevo, la melodía es lo más atrayente de toda la canción. Aparte, claro está, de los sonidos empleados en la grabación de la misma. Totalmente portentosos todos ellos. Tampoco el estilo de cantar de Holly Johnson se puede obviar, su aporte vocal es determinante sin duda; al menos a mí es lo que me parece. Atención al sonido de pizzicato sintetizado; una delicia dentro de los varios arreglos. Un tema realmente 'redondo' donde los haya. Apuntar a modo de anécdota, que el sensacional 'solo' de guitarra corrió a cargo del gran Bryan May. 

    'Feel good' Otra preciosidad, en este caso una canción más sosegada, pero con una excelente armonía distribuida muy acertadamente durante los casi 5 minutos y medio que dura. Es la canción que cierra el álbum; y...¡vaya álbum! Personalmente es para mi gusto un tema de lo más emocionante. Además su estructura musical presenta una elegancia bastante marcada. Hay en ella, varias capas de interesantes sonidos digitales; atención al secuenciador /sintetizador inicial y final...emocionante y precioso a la par. Mención destacada para los coros. Sin lugar a dudas una de las mejores canciones de todo el disco.

  'Deep in love' Me encanta de ella, además de su encantadora armonía, todo el ritmo y la línea del bajo. Muy pop, con aires hawaianos, y con unos arreglos de teclado (metales) verdaderamente chulos. Un tema a tener en cuenta. Es probablemente la más 'bailonga' de todo el álbum. Cuesta bastante quedarse inmóvil al escucharla. Ya me puedo imaginar a Holly Johnson bailando con su característico estilo propio. Es hasta gracioso el tío.

    'Heaven's here' Una canción aparentemente sencilla y muy emotiva también. Se nota el interés de Holly Johnson en su desarrollo vocal. Me gusta mucho el ritmo general, así como los sonidos utilizados (benditos sintetizadores) muy ochenteros-comerciales, como a mí me gustan. Los acordes y riffs de teclado son fantásticos, la verdad. Un tema absolutamente encantador.

    'Love will come'  Tiene un aire al estilo musical que David Bowie gastó allá por los años 80. Pues las notas musicales que emite Holly con su carismática voz, me recuerdan vagamente a ciertos temas musicales de David Bowie (salvando distancias, claro). Una canción caracterizada por unos arreglos de metal bastante marcados, así como por diversos sonidos a cargo de sintetizadores; y por supuesto sin olvidar las guitarras y percusiones, que le dan a la canción una mayor calidez.

    Y finalmente, citar el tema 'S.U.C.C.E.S.S.' el cual posee una muy buena parte rítmica, y en el que la mayor parte de los sonidos parece que se redirigen al estilo tecno-industrial; mezclado con mucho acierto con el 'moderno' sonido House. Sea como fuere, a mí me encantan; además de toda la estructura musical. La definiría como la canción más 'durilla' de todo el disco. Recuerda, por supuesto, a los desaparecidos Frankie goes to Hollywood. Sin duda, muy buena.

    Para terminar, señalar que en los créditos del álbum figura Holly Johnson, además de como cantante principal, como músico que se encarga de los sintetizadores. Ahí es nada.

    

Liverpool (1986) de FRANKIE GOES TO HOLLYWOOD

    Después de aquel fantástico y mítico doble álbum con el que debutaron en 1984, el grupo Frankie goes to Hollywood continuó su carrera musical publicando su esperado segundo elepé: 'Liverpool' (1986)  Obviamente para mí fue algo necesario, sobre todo tras alabar, como digo, su primer disco 'Welcome to the pleasuredome' (1984) Me gustaba demasiado la música que hacían estos chicos tan impetuosos.

    

    Bien mirado, este segundo álbum da la sensación de ser una segunda parte, en cuanto a las estructuras y el sonido de las composiciones se refiere, tras ese primer disco de hacía dos años. No es necesario fijarse mucho para darse cuenta de ello. Tan solo escuchando ambos discos uno detrás de otro, se aprecia claramente.

    Otro aspecto que quiero dejar reflejado, es el tremendo trabajo de postproducción al que fue sometido este disco 'Liverpool' (1986) Me alucina lo excelentemente trabajadas que están todas y cada una de las pistas musicales. Por ejemplo las voces, los coros, las líneas rítmicas, los teclados, las percusiones, los secuenciadores...etc... En cuanto al sonido del bajo, es un calco prácticamente del mismo utilizado en su anterior trabajo discográfico. Además se pueden apreciar varias similitudes en cuanto a las estructuras musicales de unas cuantas canciones. Que por cierto, después de haber presentado un total de 18 temas, repito, en su primer álbum; en este segundo disco debieron tomárselo con más levedad, al constar tan solo 8 canciones. Muy muy jugosas y espectaculares, por cierto, todo hay que decirlo. Además...si no lo fuesen...¡por qué si no estaría yo comentando este post de Frankie goes to Hollywood!  Normal, ¿no?

    En fin, que este disco me resulta de una calidad musical y técnica realmente asombrosa. No hay nada más que escucharlo atentamente para darse buena cuenta del por qué es tan  maravilloso este pedazo de disco. Disco en el cual han intervenido fantásticamente músicos de la talla de Stephen  Lipson, Andy Richards, Richard Niles y Steve Howe. La producción corrió nuevamente a cargo del todopoderoso Trevor Horn. Así surgió tan emocionante álbum. Para mi desgracia...el último de la fugaz carrera musical de una de las bandas más influyentes y controvertidas del panorama musical anglosajón de los años 80... Frankie goes to Hollywood. Afortunadamente se mantuvo la misma formación de músicos principales con los que debutaron en 1984 Es decir: Holly Johnson en la voz principal; Brian Nash a las guitarras; Peter Gill a la batería; Mark O'toole al bajo y Paul Rutherford a los coros.

    Unos pocos años después, su cantante y 'líder' Holly Johnson inició su carrera en solitario donde llegó a publicar algo más de tres elepés. En otra ocasión dedicaré un post a este carismático músico inglés.

    Decir, que me encantan todas las canciones presentadas en este segundo álbum del grupo. Aun así procuraré exponerlas por orden de preferencia.

    'Kill the pain' Con un aire mezcla entre pop y rock a partes iguales, de nuevo, al estilo de los temas compuestos para su álbum de debut, justo dos años antes, llega esta preciosidad. Una canción que me resulta la mejor de todo el disco. Contundente, cargada de emociones y sensaciones perfectas para mi disfrute. Esa línea del bajo me trae loco de alegría (recuerda algo al sonido de Simple Minds en su tema 'Waterfront' ¿no?) Se me eriza el vello de la piel. Tiene, encima, una calidad de sonido impresionante. Me carga las pilas a base de bien. ¡Qué poderío musical! ¡Qué emocionante es!

    'Maximun joy'  La considero buenísima; en segunda posición claramente. Esta sí que me pone las pilas a base de bien. Me resulta portentosa; casi homérica diría. Además presenta uno de los mejores inicios de todo el disco. La expectación por esos secuenciadores con que arranca esta canción, es máxima. Repito que los sonidos, y son unas cuantas pistas dedicadas a ellos, se salen de buenos que son. Buenos y excitantes. En cuanto a la estructura musical, mantiene en todo momento ese endiablado y muy bien marcado ritmo. Me encantan esos  impactantes sintetizadores; un sonido muy parecido al empleado por Tino Casal en su obra maestra de 1988 'Lágrimas de cocodrilo' (1988)  disco este del cual tocará dentro de no mucho tiempo, comentar en este blog.

    

    'For heavens shake' una admirable canción a todas luces llena de sentimiento, que me produce unas emociones mágicas. De estilo pop total, y con una base rítmica dividida en dos partes (prefiero la parte más bien tirando a lenta) De cualquier forma hay que quitarse el sombrero por el atrevimiento del desarrollo general del tema. Sin duda alguna una de los mejores de todo el disco para mi gusto. Genial.

    

     'Is anybody out here?'  Como colofón al álbum, surge esta preciosa canción de corte lento. Tampoco es que quisieran alcanzar el nivel de su más destacada balada, y una de las más bonitas y románticas de toda la historia de la música pop titulada 'The power of love' pero vamos, es preciosa a más no poder. Con esa instrumentación tan cuidada y con esa peculiar y potente voz que imprime Holly Johnson, se erige como una clara descendiente de aquella maravilla aparecida en su primer disco. Me parece una preciosidad total. Es para escucharla atentamente y a un volumen adecuado. 

    'Watching the wildlife' se podría decir que es el tema de carácter más comercial de todo el conjunto del álbum. Una canción con una perfecta armonía y con un magnífico trabajo melódico. Posee un ritmo endiablado y pegadizo. Es la más tendente al baile de todas; eso creo, claro. De nuevo los sintetizadores marcando esa línea melódica tan bonita, son de los mejorcito; por supuesto sin desmerecer al resto de instrumentos; que repito, son unos cuantos, todos perfectamente coordinados. Entre ellos destacar la sección de cuerdas. 

    'Warriors of the wasteland'  Un tema muy contundente, muy al estilo de su primer disco 'Welcome to the pleasuredome' (1984)  con dos partes diferenciadas; la primera esos casi dos minutos de inicio minimalista casi, para de repente pasar a un ritmo frenético y de estilo pop-rock diría. Otra cosa interesante es la perfecta simbiosis que se realiza entre ese sonido tirando a rockero, con una estupenda dosis de batería acústica, percusiones, órgano tipo Hammond, intensas guitarras eléctricas, bajo eléctrico bien contundente y marca de la casa (¿Trevorn Horn?) Total que es un tema que me fascina un montón. Muy al estilo, como digo, de su primer disco. Con ese característico sonido, y con esa fuerza musical tan apasionante. Recuerdo con cariño el momento en que grabé de la TV el video-clip de esta canción. Un espectacular video-clip; que por cierto la versión que se puede escuchar en él, es distinta a la del elepé. Se trata de una versión como más tecno...más comercial supongo; con arreglos diferentes. Personalmente puede que me guste más que la del disco... ¡Qué bien me lo pasaba grabando y visionando luego todos y cada uno de aquellos fascinantes video-clips! ¡Qué tiempos tan buenos!

 'Lunar bay' arranca con una sorprendente y fogosa programación electrónica con una secuencia de bajo asombrosamente chula, entremezclado todo ello con esas  sutiles guitarras y con un despliegue absoluto de efectos y multitud de sonidos. Me encanta y es otro de esos temas que me carga las pilas. Los sintetizadores, que en ciertos pasajes me recuerdan a ese sonido marca de la casa ZTT aparecido en canciones de la banda alemana Propaganda, son impresionantemente buenos. Soberbios.

    

    'Rage hard' va seguida encadenada al primer tema con que se abre este formidable disco 'Liverpool' (1986) Una canción de corte duro y hasta 'durilla' en el aspecto de un tipo de pop más orientado al rock casi. Me recuerda un  poco a su famosa 'Relax'  Muy buena la línea del bajo; muy rítmica. Así y todo un buen tema por supuesto. Con excelentes ratos de magnífica fuerza vital. Me impresiona sobremanera la calidad sonora reinante durante toda la duración de la canción. Y es que Frankie goes to Hollywood eran así de buenos e impresionantes.

    Bueno, en definitiva un maravilloso y digno trabajo musical de uno de los grupos más representativos de esa década que fueron los años 80  Personalmente no me podría decantar por el primero o por este segundo disco de Frankie goes to Holywwod... Cada uno con sus grandezas; el primero por lo tremendamente impresionante que fue y sigue siendo, lógicamente; y sin embargo este 'Liverpool' (1986) se disfruta perfectamente bien; todo en él mantiene esa calidad musical y técnica requerida, al menos para mi gusto. Una grandísima pena que estos artistas se hubiesen disuelto tan pronto...

Welcome to the pleasuredome (1984) de FRANKIE GOES TO HOLLYWOOD

    Con este título tan expresivo se dieron a conocer en todo el mundo, uno de los grupos anglosajones más incisivos, a la vez que bastante efímeros, de la década de los 80 pues tan solo llegarían a publicar un par de discos de larga duración.

    De nombre Frankie Goes To Hollywood estos cinco muchachos de Liverpool, que bajo la tutela del afamado productor, músico y compositor Trevor Horn, lograron llevar a cabo la grabación de uno de los discos más emblemáticos de los años 80 del pasado siglo XX

    Curiosamente, el debut de Frankie Goes To Hollywood consistió en un doble elepé de título 'Welcome to the pleasuredome' (1984) Un álbum que llegó a vender más de un millón de copias en todo el mundo, y del que en esta ocasión toca escribir.

    

    Recuerdo bastante bien que fue mi amigo Luis Miguel, quien me prestó este fabuloso y genial disco donde los haya. Debió ser en 1987...calculo yo. La cuestión es que me llamó mucho la atención la música que contenía. Era algo extraño en su desarrollo y estructura musical, aunque también es cierto que tenía algo que enganchaba; unos sonidos muy cuidados arropados por buenas melodías y, más aún, poseía unas bases y programaciones rítmicas de suficiente calidad como para atraparme enteramente. Si no me equivoco, yo ya conocía el single 'Relax' y una vaga idea ya tenía del estilo del grupo. Pero, claro, el escuchar detenidamente, con los auriculares en el equipo hi-fi que teníamos en casa de mis padres...aquello fue la pera; aquellas canciones tan llenas de ritmo, y encima estupendamente mezclados los instrumentos típicos del pop-rock con los sintetizadores y las programaciones electrónicas...me resultó de una modernidad asombrosa. Había variedad musical en el repertorio de canciones, lo que me pareció estupendo. Me gustaron mucho ya desde el principio.

    Pasados los años, hacia 1996 aproximadamente, cuando ya tenía en mi poder un buen reproductor de cedés de marca Technics (el cual todavía conservo y uso buenamente) logré comprar el disco en formato CD por supuesto. Y desde entonces es todo un placer escuchar a un volumen adecuado, este magnífico álbum 'Welcome to the pleasuredome' (1984)

    Repasaré a continuación todas y cada una de las canciones que más me gustan de este maravilloso disco.

    'Welcome to the pleasuredome'  Se trata de una pieza, para mi gusto obra maestra, de una duración superior a los 13 minutos y medio (para mi absoluto deleite) lo que la convierte en toda una rareza dentro del vasto mundo de los elepés. Es una de mis canciones favoritas de esta singular banda inglesa. Intentar definir la emoción que me produce cada vez que la escucho, es tan grande que la resumiré en dos palabras: poder hipnótico. Me parece que el trabajo realizado en la mesa de mezclas es para quitarse el sombrero. Es una gozada de tema; es una magnífica fusión de pop-rock con visos experimentales; donde se entrecruzan casi constantemente diverso riffs de todo tipo, con una muy excitante y poderosa línea de bajo, sin dejar de lado la tremenda y avasalladora sección rítmica. Con esta canción Frankie Goes To Hollywood, sin mostrar ningún atisbo de modestia, nos apabullan con este estupendo festín sonoro nada más arrancar el disco...y vaya si aciertan...claro que sí. Repito: un tema fantástico.

    

    'War'  Esta versión del clásico de 1969 escrita por Norman Whitfield y Barrett Strong, y que el grupo The Tempations lanzó a la fama, alcanza aquí, gracias a Frankie Goes To Hollywwod, un nivel artístico de muy alta calidad. De nuevo, la base rítmica (marca de la casa), bien cargada de percusiones, se erige como la protagonista absoluta,  acompañada, claro está, por la sugerente voz de Holly Johnson. Es un tema que me pone las pilas a base de bien; y es que prácticamente el disco entero es una especie de oda al ritmo, al baile y al desenfreno sonoro. Todo ello distribuido en dosis muy cuidadas y de alta calidad. Como muestra de ello, es este portentoso tema. La magnífica línea del bajo me deja casi sin respiración ya que incita a mover el esqueleto desde la primera nota. Así mismo, me gustan mucho todos los sintetizadores que pululan a lo largo de la canción. 'War' es otra de las joyas de este maravilloso disco. 

    

    'Two tribes' puede ser fácilmente la canción más cañera y con un ritmo endiablado e incisivo. Es una de mis favoritas del disco; siempre me ha gustado ese estilo tipo tecno-pop, a pesar de no serlo. Ya cuando, en su día, escuché el single, me encantó. La portentosa línea del bajo es lo más destacado del tema; es impresionantemente hipnótica. Me gusta mucho mucho. Se me hace corta, la verdad; quisiera que durase 3 ó 4 minutos más de demarraje y giros instrumentales...una pena. ¡Ay si yo pudiera estar frente a una mesa de mezclas!...

    'Born to run' es una admirable versión del clásico de Bruce Springsteen, solo que a mí personalmente esta versión de Frankie Goes To Hollywood me parece mucho mejor. Posee una fuerza musical extraordinaria, se nota el buen trabajo hecho en la mesa de mezclas. Una ejecución instrumental alucinante. Aquí, al escuchar esta canción, aparte de ponerme las pilas de golpe y porrazo, con esa guitarra eléctrica inicial, se me llega a erizar el vello de la piel. Es una verdadera gozada musical maravillosamente ejecutada; sí señor!...¡viva el pop-rock!

        

    'Fury' es un corto tema tipo balada, que siempre me ha gustado bastante. Me encanta la melodía y esos apacibles sonidos.

    'San José'  Otras de esas delicias musicales del grupo, donde la línea melódica sobresale por encima de todo. ¡Qué magnífica instrumentación. Me encanta; buenísima.

    'Relax'  Aparte de ser el tema estrella, el más famoso de su corta trayectoria discográfica, bien se merece un cuidadoso respeto. La línea del bajo y toda la parafernalia electrónica. combinada con esas guitarras eléctricas y la diversidad de efectos incrustados como piezas exactas de un exquisita maquinaria (...a veces surge mi vena poética...que vamos...) la convierten en todo un símbolo de la década de los 80

    Me encanta esa estructura rítmica y por supuesto todos los sonidos de sintetizador. El carismático cantante Holly Johnson se encarga de lucir la otra mitad, importantísima por cuanto tiene de registro, estilo y giros vocales, de la mítica canción por excelencia de Frankie Goes To Hollywood.

    Personalmente lo que más me gusta es el riff de sintetizador.

    'The power of love' fue una canción que al principio, o sea las primeras veces que escuché el disco, no le presté la debida atención (mal hecho...lo sé...) y que pasado el tiempo, tampoco excesivo, me fue gustando cada vez más y más. Además recuerdo con mucha claridad aquellos días de fiestas navideñas, en casa de mis abuelos sobre todo, ver el video-clip que por TVE emitían casi a diario por las tardes. Es el contrapunto total a tanta energía producida  a lo largo del disco. Es una admirable y emblemática balada cargada de sentimientos y emociones, que posee una calidad fuera de duda. Me encantan esos estupendos y encantadores como ellos solos, arreglos de cuerda adheridos a una de las más bellas melodías musicales de la historia de la música pop; y también, por supuesto, todos los teclados que la conforman. Una canción tremendamente emocionante como digo.

    'Wish (The lads were here)' es otro de esos temas con mucha energía, con un ritmo muy rápido y bien marcado; y que con unos cambios de ritmo estupendos se consigue una peculiar estructura musical. Me gusta mucho el riff de teclado, así como la cuidada base rítmica y la línea del bajo.

    'Black night white light' es simplemente...otra joya más de este fantástico álbum de Frankie Goes To Hollywood  Su estructura musical es bastante cambiante y quizás sea ese el motivo por el que me gusta tanto. El eje principal es esa poderosa línea del bajo, marca ya de la casa, que va aglutinando al resto de los diversos instrumentos hasta llegar a componer una excelente canción. Me encanta.

    

    Los componentes de este proyecto musical, que se originó allá por el año 1980 fueron Holly Johnson (voz principal) Paul Rutherford (vocalista ocasional/coros) Brian Nash (guitarras) Mark O'toole (Bajo) y Peter Gill (batería) y eso sí; todas las canciones estuvieron escritas y compuestas por ellos mismos. Habría  que añadir también otros músicos muy importantes que intervinieron en la grabación de este disco; JJ Jeczalik a cargo de los teclados y de la programación electrónica de sintetizadores; Andrew Richards a los teclados; Luis Jardim a las percusiones; Anne Dudley se encargó de los arreglos de cuerda en la canción 'The power of love'; Stephen Lipson tocó la guitarra eléctrica; Steve Howe tocó la guitarra acústica en el tema 'Welcome to the pleasuredome' y finalmente Trevor Horn tocó el bajo e hizo algunos coros.

   

    Recuerdo que en su día lamenté bastante la disolución de este grupo tan singular; pero al menos conservo en muy buen estado sus únicos dos discos de larga duración.

    

    Sigo opinando que 'Welcome to the pleasuredome' (1984) es sin duda es uno de los trabajos más singulares de toda la década de los años 80, personalmente me parece prodigioso, digno de sí mismo. Lo tengo bastante bien escuchado, y es otro de esos maravillosos discos de mi vida.