Working with fire and steel (1983) de CHINA CRISIS

    China Crisis es un grupo inglés de estilo tecno-pop, que aunque continúan su actividad musical en la actualidad casi nadie los conoce, y que lamentablemente fueron poco reconocidos incluso en su época. China Crisis, pasó más bien sin pena ni gloria a pesar de haber publicado varios elepés en la década de los años 80. Estoy seguro que a día de hoy casi nadie los recuerda, imagino que tan solo los  verdaderos amantes de la música de los 80. Lástima, porque su calidad artística esta fuera de toda duda. A mí personalmente me parecen bastante buenos; y han compuesto preciosas canciones pop. 

    Este disco que hoy expongo: 'Working with fire and steel' (1983) es un claro ejemplo del potencial de esta banda inglesa formada por Gary Daly (Voz principal, sintetizadores y bajo) y Edmund "Eddie" Lundon (Voz, guitarras y sintetizadores)  Quienes estuvieron  bastante influenciados por la música de David Bowie, por la experimentación sonora de Brian Eno y también por Stevie Wonder. Y dado que en los albores de esa 'nueva' década de los años 80 lo que imperaba era por supuesto la música creada a base de sintetizadores, cajas de ritmo y secuenciadores, pues este tipo de grupos florecían como los champiñones. 

    China Crisis, en sus primeras composiciones musicales, utilizaron un magnetófono, una caja de ritmos y varios teclados. Tiempo después, se toparon con el músico Dave Reilly, quien tenía una batería electrónica, y le invitaron a unirse a ellos en su banda. En sus comienzos llegaron incluso a ser teloneros de la famosa banda escocesa Simple Minds. Todo ese núcleo de músicos ávidos de experimentar con nuevos sonidos electrónicos, aplicados al género pop, fueron los denominados 'Nuevos Románticos' con bandas a la cabeza como fueron Duran Duran y Spandau Ballet (estos últimos con un uso mucho más moderado de los sintetizadores y demás aparatos electrónicos)

    En este álbum 'Working with fire and steel' (1983) de China Crisis, el segundo de su carrera discográfica, contaron con la colaboración de los músicos Gary "Gazza" Johnson al bajo, y Kevin Wilkinson a la batería. En el disco, además de todo el arsenal electrónico básico, se puede apreciar claramente el uso de instrumentos más tradicionales como el oboe, la harmónica, el fliscorno y el saxofón, e incluso hasta unos bellos arreglos orquestales; lo que aporta al disco una extraordinaria calidad musical. Motivo por el que este disco me guste tanto.

    El álbum salió a la venta en octubre de 1983 y en enero de 1984 publicaron el single 'Wishful thinking' el cual fue un rotundo éxito comercial; quizás su tema más recordado. Como dato técnico (para los amantes como yo de los sintetizadores y demás instrumentación electrónica) apuntar que en las grabaciones en el estudio, tanto Gary como Eddie se encargaron de tocar el poderoso sampler E-emu Emulator (cuánto me gustaría poseer uno...), cedido gracias al bajista y productor Mike Howlett.

    Fijaros bien en el apacible y a la vez cálido sonido del oboe, el cual está bien presente en varios de los temas del disco. El estilo musical final de la producción de 'Working with fire and steel' (1983) entremezcla géneros como el pop, jazz, rock y new age. A mi parecer, quedó un disco francamente genial. China Crisis logró fabricar un conjunto de canciones preciosas, elegantes y cargadas de emoción ochentera a tope. Uno más de mis maravillosos discos.

    Mis canciones favoritas de este maravilloso disco son:

      'Papua', 'Wishful thinking', 'Here comes a raincloud', 'Animals in jungles', 'The soul awakening', 'When the piper calls' y 'Hanna Hanna'

    Creo decir que estamos ante un sonido tecno-pop bastante singular en la época; quizás más pop que tecno, ya que no todo son sintetizadores, muestreadores y cajas de ritmo. Así y todo los sonidos electrónicos poseen esa finura que tanto aprecio y tanto me gusta. En ocasiones, según que tema, la música me recuerda un poco al estilo de bandas como Culture Club y a OMD. Me encanta lo mismo el ritmo como toda la calidad sonora general. Una grabación muy cuidada y con excelentes mezclas en la producción (gracias a Mike Howlett). Destacaría el sonido del bajo en prácticamente todas las canciones. 

    Al final, mi definición del conjunto de canciones de todo el disco, es música pop-fusión con excelente ambientación tecno, donde la elegancia y la calidez armónica sobresalen con bastante profesionalidad entre unas estructuras musicales muy bien trabajadas e interpretadas. Uno de esos discos al que merece la pena dedicarle esos poco más de 40 minutos que dura escuchar sus 10 temas.

  Como última anécdota, decir que en el año 2023 China Crisis realizó, como commemoración del 40 aniversario del álbum 'Working with fire and steel' (1983) una serie de conciertos por todo Reino Unido, interpretando todas las canciones del disco en cuestión.

Heroes (1977) de DAVID BOWIE

     David Bowie se encontraba en otra de sus etapas más prolíficas y polifacéticas a la vez, y de ello es buena cuenta este grandioso disco 'Heroes' (1977) Considerado por muchos como la obra maestra del artista británico. El disco se forjó en la época en la que David Bowie vivía en Berlín (Alemania) y en el concepto y grabación del álbum participó el ex-miembro del mítico grupo Roxy Music, Brian Eno, quien en su momento se proclamó como gurú de la música electrónica en el apartado de estilo denominado 'ambient' del fuera pionero.

    'Heroes' (1977) se publicó el 14 de octubre de 1977; hace casi ya 46 años. Y se dice...que Bowie superó artísticamente en este disco a toda su discografía hasta entonces (aspecto con el que no estoy muy de acuerdo, lógicamente), y más aun, se 'dice' que no volvió a tener tantísimo éxito hasta sus dos últimos trabajos musicales: 'The next day' (2013) y 'Blackstar' (2016)  Ambos discos serán tratados en este blog dentro de unos meses. Para mi gusto, y supongo que el de mucho más, David Bowie tiene discos repletos de canciones fantásticas y sublimes, que en general superan con creces a este 'Heroes' (1977)  Aunque poniéndose en perspectiva... bien pudiera ser que la mitificación de este álbum se deba más a un estado de gracia puntual del artista británico. O incluso a una idealización temporal. 

    Sea como fuere, este 'Heroes' (1977) es un muy buen disco, donde sobresale por encima de todas las canciones el tema 'Heroes' que es absolutamente admirable. Luego, ya hacia el final del disco surgen tres temas totalmente instrumentales, de estilo demasiado vanguardista para la época, casi se podrían denominar minimalistas en todo su ser; los cuales son 'Sense of doubt', 'Moss garden' y 'Neukoln' La verdad es que no pegan nada de nada con su estilo musical, el de David Bowie me refiero; aunque él mismo pretendiese reflejar su intenso paso por el Berlín de finales de los años 70 del pasado siglo XX introduciendo tan novedosos sonidos electrónicos; eso sí, en plan más bien iniciático, pues pronto abandonaría esta línea minimalista prácticamente en su totalidad. El estilo musical general del álbum va desarrollando temas de corte pop-rock, de muy buena calidad, donde el trabajo realizado en la mesa de mezclas es, nuevamente, excelente. 

    De todos los temas del álbum, me quedo con estos que cito a continuación como los más apasionantes. Y recuerdo a quienes no suelen seguir el blog, que los temas musicales que enumero en los post, son los que más me gustan de cada disco en cuestión. Por lo que a veces comprobaréis que faltan algunas canciones en las listas que voy desarrollando sobre cada disco. Simplemente ocurre que el resto de canciones, no me entusiasman de la misma manera, y por eso no las incluyo todas. Esa es la razón principal.

    'Heroes' que como dije antes, es un portento de canción. De lo mejor que compuso David Bowie hasta ese año de gracia, podríamos decir. Una canción repleta de sentimiento, con una estructura musical sin complicaciones; donde la peculiar guitarra eléctrica de Robert Frapp (músico compositor de la banda King Crimson) suena poderosamente. Ya desde el mismo instante en que se escuchan los primeros acordes de 'Heroes' se aprecia ese gran nivel artístico. La voz de Bowie es encantadora. El ritmo bien acompasado, aporta también de fondo unos sonidos electrónicos adecuadamente ecualizados. La línea del bajo es sutil, pero muy importante en todo el desarrollo del tema. Me encantan los riffs de teclado, sobre todo de la mitad de la canción hasta el final, donde 'Heroes' parece encenderse con mayor gloria. La armonía es preciosa. Aparentemente no presenta cambios en la melodía, lo que no resta ni un ápice de calidad musical. Se disfruta de principio a fin de forma hasta pegadiza, si cabe. Un tema sensacional y mítico dentro de este maravilloso disco. 

    'Beauty and the best'  Es la primera canción del álbum. De estilo pop-rock, con suficientes elementos sonoros como para impresionar a cualquier fan de Bowie. Y ya que de sonidos se trata este disco, no me queda más remedio que alabar la genial utilización de los sintetizadores, un tanto ocultos, pero que escuchándolos con buena atención se pueden disfrutar en todo su esplendor. Al menos, así me gusta describirlo a mí. Una canción muy muy buena.

    'Sons of the silent age'  Es un tema que ya apuntaba maneras de cara al futuro disco 'Scary monsters (and super creeps)' (1980)  Pues esta es mi sensación al escuchar esta canción. Si bien el sonido es prácticamente igual al del resto de canciones de este disco, su estructura la encuentro dividida como en dos partes. En ambas, el ritmo de la batería y percusiones se fusiona a la perfección con las notas emitidas por el siempre magnífico saxofón. Muy típico del sonido de gran parte de los discos de David Bowie.

    'V-2 Schenider'  Me parece tremendo este tema musical. Mantiene una armonía magnífica durante los poco más de tres minutos que dura. Se trata de un tema en su mayor parte instrumental, con un sublime estilo pop-rock donde se añaden sonidos electrónicos muy bien integrados (¿Vocoder?) La línea del bajo está chulísima, y suena alucinante. Los riffs de saxofón encajan como un guante dentro de todo ese lienzo musical. Da la sensación de que en cualquier momento va a arrancar de seguido la voz de Bowie, y de repente, con esa guitarra eléctrica...se termina la música. Una música, como digo, maravillosa.

    'Neukoln'  Un tema que me sugiere cierta inquietud; ya que sus notas sonoras unidas a un saxofón y una guitarra eléctrica sobre lentos acordes de teclado, más bien parecen reflejar una especie de estado extrasensorial en una secuencia fílmica. De hecho me recuerda a la banda sonora de una película de David Lynch... El gemido final del saxofón es genial.

    'The secret life of Arabia' mantiene ese nivel de calidad musical que tanto me gusta. Con una base rítmica estupenda, acompañada por una línea del bajo preciosa, la armonía es totalmente encantadora. Las notas del piano/teclado a modo de riff, también me gustan y me emocionan a partes iguales. Parece increíble que con tan sencillo aporte instrumental se consiga una canción tan chula.

    El tema 'Blackout' me recuerda vagamente al tema anteriormente expuesto. Supongo que debido básicamente a la estructura general, solo que en 'Blackout' la parte rítmica es de mayor calidad musical; y además se respira un ambiente algo más festivo; como más jovial, Es una canción realmente bonita. Me encanta.

    Carlos Alomar, que empezó su colaboración con David Bowie ya en 1975 se encargó en este disco de tocar la guitarra rítmica, siendo también parte fundamental del sonido  general del álbum. La producción se realizó a partes iguales entre el mismo David Bowie y Toni Visconti. Grabándose todas las canciones del álbum en los estudios Hansa, en Berlín. Estudios de grabación bastante solicitados por aquellos años. Donde diversos artistas del mundo del pop-rock principalmente, dejaron su impronta en sus discos. Entre ellos figuran Tangerine dream con su 'Force majeure' (1979) o Depeche Mode quienes grabaron allí maravillosos discos, como 'Construction time again' (1983) 'Some great reward' (1984) y  'Black celebration' (1986)  o también el aclamado 'Achtung baby' (1991) de U2 entre otros muchos artistas.

    Sin más, no dejéis pasar la ocasión de disfrutar de este emblemático disco 'Heroes' (1977) del enorme artista que fue David Bowie. La calidad está servida.

Avalon (1982) de ROXY MUSIC

     Descubrí este formidable y mítico grupo anglosajón hacia mediados de los 80...un poco tarde quizás; pero como se suele decir: 'nunca es tarde si la dicha es buena'

    Roxy Music capitaneados por el majestuoso Bryan Ferry se erigieron a mediados de los años 70 como un paso adelante algo transgresor del rock más moderno. En sus inicios fusionaron el pop-rock con elementos más electrónicos, dando lugar posteriormente, en varios temas, a una nueva especie de música dance. Para ello la utilización de los sintetizadores en su repertorio musical fue clave en el desarrollo del grupo. Brian Eno fue el miembro encargado de la parte electrónica, aunque duró poco tiempo como integrante del grupo, abandonando el mismo tras la publicación de su disco 'For your pleasure' (1973) 

    Roxy Music fueron uno de las bandas pioneras del llamado glam-rock. De cara a su imagen, no podían faltar sus elegantes y modernos vestuarios. Pronto comenzaron a componer y desarrollar temas de estilo más claramente pop y con cierta tendencia a la música de baile. Su octavo álbum titulado 'Avalon' (1982) fue el último que publicaron. En él participaron sus tres únicos miembros; Bryan Ferry quien además de poner la voz se encargó de los teclados, Andy Mackay al saxo y Phil Manzanera a la guitarra eléctrica.

    El legado musical de  Roxy Music inspiró a unos cuantos artistas de renombre internacional; gente como David Bowie, Adam Ant, Grace Jones, Siouxsie and the Banshees, Kate Bush, The Cars, Chrissie Hynde, Japan, Duran Duran, Simple Minds, etc.

    No sabría decir a ciencia cierta cual fue la primera canción que escuché de Roxy Music; pero puede que fuese 'Same old scene'  De lo que si estoy seguro es de que el precioso tema de Bryan Ferry 'Is your love strong enough' perteneciente a la banda sonora original de la película 'Legend' (1985) del director inglés Ridley Scott, y el tema 'Don't stop the dance' fue lo primero que escuché de Bryan Ferry allá por 1986. Desde entonces me empecé a interesar cada ve más por el grupo Roxy Music

    Centrándonos en el disco 'Avalon' (1982) decir que me parece una absoluta delicia musical, con temas más que preciosos. Es ciertamente una exquisitez dentro del género pop. Un disco cuidado, con una producción magnífica que se aprecia en cada una de las canciones e interpretaciones musicales del grupo. Pienso, además, que la impresionante y característica voz de Bryan Ferry es toda una referencia y seña de distinción en el amplio mundo del pop internacional.

    Me gusta mucho la instrumentación empleada en este disco, sobre todo la batería y percusiones, las guitarras (con sus geniales riffs) los saxofones y por supuesto los sintetizadores, con sus suaves acordes. Los temas más interesantes bajo mi  punto de vista son: 'Avalon' La cual considero encantadoramente maravillosa; de una delicadeza musical tremenda; con su melodía pausada y certera. Me encanta toda ella, todos sus preciosos sonidos encajan a la perfección. Un símbolo musical, tanto de Roxy Music, como de una década, la de los años 80 lógicamente, gloriosa. No me canso nunca de escucharla. Ya no se hacen canciones con tanta intensidad como esta. 

    'Take a chance with me' es otra de mis preferidas. Además los sintetizadores están soberbios. Una delicia melódica. En el tema 'The space between' destacaría la bonita línea de bajo, y claramente la batería y percusiones; aunque todos y cada uno de los instrumentos están de verdadero lujo. Es una canción con un aire muy a los trabajos posteriores en solitario de su líder Bryan Ferry  'The main thing' sin embargo, tiene una especie de halo misterioso, sobre todo en lo que a la parte más instrumental se refiere. Es una canción encantadora y con una estructura musical muy lograda.

    'To turn you on' Este evocador tema es como un resumen del estilo musical de toda la carrera discográfica del grupo; al menos esa es mi opinión personal. Otra joya exquisita de Roxy Music con la que nos obsequia en este disco de despedida. Vuelvo a repetir que es un muy buen disco, guste o no, obviamente. 'True to life' también me gusta mucho. Me parece una canción con suficiente calidad musical como para emocionarme constantemente, y disfrutarla en cualquier momento y lugar. Maravillosa y verdaderamente emocionante como ella sola.

    El disco consta de un par de temas instrumentales, muy interesantes por cierto, y de corta duración.

    En definitiva, a tanta calidad interpretativa se adhiere la inconfundible voz de Bryan Ferry para generar tan sensacionales temas musicales, que sin ninguna duda pasarán a la historia de la mejor música pop de todos los tiempos. Todo ello en manos de este singular grupo inglés de nombre Roxy Music